MetLife Stadium: Gramado Sintético, Lesões e a Exigência da FIFA para o Mundial de Clubes e Copa do Mundo 2026

O MetLife Stadium, uma colossal estrutura localizada em East Rutherford, Nova Jersey, prepara-se para sediar eventos de futebol de projeção global, incluindo o iminente Mundial de Clubes. A recente transformação deste palco, notavelmente a reformulação de sua superfície de jogo, assinala um ponto de inflexão, afastando-se de um histórico controverso.

Por anos, o gramado artificial desta mesma arena tem sido um foco de acalorados debates, particularmente no âmbito da National Football League (NFL). As preocupações com a segurança dos atletas atingiram um patamar crítico, gerando uma forte oposição por parte dos jogadores e das entidades que os representam.

Dados consistentes revelaram uma tendência inquietante: uma incidência superior de lesões graves, especialmente rupturas de ligamentos, em superfícies sintéticas em comparação com o gramado natural. O MetLife, em particular, ganhou notoriedade; análises indicaram que o estádio registrava uma média elevada de lesões por partida entre as arenas que utilizavam campos artificiais. Um levantamento conduzido pela NBC entre 2017 e 2022, por exemplo, apontou o MetLife Stadium com uma média de 4,7 lesões por jogo, a quinta mais alta entre os estádios com grama artificial. Nos últimos cinco anos, dezoito atletas da liga sofreram lesões de ligamento do joelho atuando neste local.

Figuras proeminentes do futebol americano não hesitaram em condenar abertamente as condições de jogo. Garrett Wilson, jogador do New York Jets, referiu-se ao gramado como "lixo" em 2023, após sofrer uma lesão no estádio durante um confronto com os Eagles. O coro de reclamações intensificou-se dramaticamente após a grave ruptura total do tendão de Aquiles sofrida pelo astro quarterback Aaron Rodgers, dos Jets, na mesma superfície artificial.

Este incidente catalisou uma reação veemente do diretor executivo da Associação de Jogadores da NFL (NFLPA), Lloyd Howell, que emitiu um apelo contundente à liga, defendendo a instalação universal de gramados naturais em todos os estádios. A própria NFLPA, ao comentar sobre o recém-instalado gramado natural no MetLife, afirmou que ele "parece bom", um reconhecimento sutil, porém poderoso, das questões de longa data.

A Transição Necessária: Gramado Natural por Exigência da FIFA

A FIFA, entidade máxima do futebol mundial, adota uma política rigorosa: suas competições de elite devem ser disputadas exclusivamente em gramados naturais. Esta exigência imperativa tornou necessária a extensa reforma recentemente empreendida no MetLife Stadium, garantindo sua conformidade para eventos como o Mundial de Clubes.

Iniciadas em fevereiro, as obras abrangentes não se limitaram à substituição da superfície sintética, mas também incluíram a adaptação das dimensões do campo. Como um palco primordial para o futebol americano, sua configuração anterior era inadequada para os padrões do futebol internacional. O regulamento oficial do Mundial de Clubes determina uma área de jogo de 105 metros de comprimento por 68 metros de largura, uma dimensão agora meticulosamente atendida.

MetLife Stadium: Um Gigante Multifuncional

Inaugurado em 2010, o MetLife Stadium representou um investimento colossal de 1,6 bilhão de dólares, erguido para suceder o icônico Giants Stadium, que foi demolido em seguida. Sua denominação atual deriva do acordo de naming rights com a MetLife, uma proeminente companhia de seguros de Nova York.

Com uma capacidade impressionante de 82.500 espectadores, este colosso é singular por ser o único estádio a abrigar simultaneamente duas franquias da NFL: os rivais New York Jets e New York Giants. Para acomodar ambas as equipes, sua estética interna é intencionalmente neutra, com assentos em tons de cinza.

A infraestrutura tecnológica é igualmente grandiosa, ostentando mais de 2.100 televisores de alta definição e quatro telões gigantescos, cada um com 36 metros de comprimento. Ao longo de sua história, o MetLife foi palco de eventos de magnitude global, incluindo o Super Bowl de 2014, o maior evento esportivo dos Estados Unidos em termos de audiência, a final da Copa América Centenário de 2016 (onde o Chile superou a Argentina de Lionel Messi nos pênaltis), e concertos de artistas renomados como Beyoncé, U2 e Rihanna.

O MetLife no Palco Mundial do Futebol

No iminente Mundial de Clubes, o MetLife Stadium assumirá um papel central. Será o cenário para a estreia do Palmeiras contra o Porto, e subsequentemente, o segundo embate do clube paulista diante do Al Ahly, do Egito. O Fluminense também disputará suas partidas neste local, enfrentando o Borussia Dortmund, da Alemanha, e o Ulsan HD, da Coreia do Sul.

No total, o MetLife sediará nove confrontos do torneio, culminando nas duas semifinais e na aguardada grande final, agendada para 13 de julho.

Consagrado como um dos templos do futebol americano, o MetLife Stadium tem solidificado sua posição como um dos principais palcos para o "soccer" internacional. Sua relevância será ainda mais ampliada em 2026, pois foi selecionado para sediar a final da Copa do Mundo, além de outras duas partidas eliminatórias e cinco encontros da fase de grupos.